언어는 인간의 사고를 지배하고 형성하면서 동시에 문화를 지배한다. 아니 언어와 문화는 공존한다고 하는 게 맞다. 언어를 떼어놓고 문화를 생각할 수 없으며, 문화를 배제하며 언어를 논할 수 없다. 그래서 언어와 문화는 떼려야 뗄 수 없는 관계를 갖는다.
원래 한국 사람이 쓰는 단어와 표현은 당연히 한국 문화를 전달하게 되고, 본토 중국인이 쓰게 되면 중국 문화를, 영어 원어민이면 영어권 문화를 전파하기 마련이다. 영어 중에서도 미국인이 쓰는 단어나 표현은 말할 것도 없이 미국 문화를 전달하게 된다. 그래서 언어가 통하지 않는다는 것은 곧 문화적인 장벽이 놓여 있다는 것을 의미한다.
세계엔 7000개 이상의 언어가 존재
언어는 인간의 육체가 해내는 가장 중요한 기능이다. 인간만이 갖고 있는 언어를 통해 그 집단이나 그 민족의 문화가 형성된다. 전 세계에는 약 7000개의 언어가 존재하고 있으며 각 언어마다에는 그만의 독특한 문화가 형성되어 있다.
따라서 문화는 영어 학습에서 중요한 요소가 되어 있다. 이미 1960년대에 미국에서는 언어학자와 교육학자, 그리고 심리학자들이 나서 언어 학습에 앞서 문화 교육부터 실시하기 시작하였다. 연구결과 문화적인 지식 전수가 수반되지 않는 영어 학습은 그 성과가 미흡한 것으로 나타났다.
결국 언어란 의사소통(communication)의 절대적인 매개체이다. 그런데 그 소통은 단순한 정보 교환이 아니다. 정보만 교환한다면야 데이터 처리를 하는 컴퓨터와 같은 기계도 할 수 있는 일이다. 우리가 말하는 소통은 ‘의미’와 ‘가치’와 ‘정서’를 함께 나누는 문화적 공유 활동이라고 할 수 있다.
세상에 존재하는 수많은 언어 중에서 단연 영어가 세계의 중심에 있다. 영어 중에서도 미국영어가 세계시장을 움직이며 미국의 엄청난 문화 위력을 발휘하고 있다.
이것은 21세기 문화의 시대에 미국의 대중문화 콘텐츠가 우리의 일상생활에 깊숙이 뿌리를 내리고 있다는 의미다. 미국의 블록버스터 할리우드 영화나 미국 드라마가 우리의 생활에 지대한 영향을 미치고 있는 것이다.
그래서 서점에 가면 이른바 ‘미드’(미국 드라마)에 나오는 생활영어 교재가 넘쳐난다. 그리고 냉정히 보면 미국영어를 중심으로 하는 참고서들로 서대가 꽉 채워져 있다. 그런데 반해 영국 드라마나 영국영어를 주제로 한 교재를 찾아보기가 힘들다.
영어로 전파되는 미국의 문화콘텐츠
요즘은 영국에서조차 미국영어를 배우려는 열기가 대단하다. 영국에 유학 온 외국 학생들조차 미국영어를 익히려고 하고 있다. 그들이 그렇게 생각하고 있는 것은 미국의 대중문화가 세계를 휘어잡고 있기 때문이다.
미국이라는 국가의 정치, 경제, 문화의 파급력은 상상을 초월한다. 여기에 전 세계에서 영어를 모국어로 쓰고 있는 원어민의 거의 70퍼센트가 미국인이다. 그러한 지배력이 ‘미국 파워'를 만들어내고, 바로 그 언어가 득세하는 동력이 되고 있다.
이러한 영향은 우리로 하여금 미국영어가 자연스럽게 들리게 하고 영어의 원조라고 할 수 있는 영국 정통영어보다도 미국영어에 더 친근감을 느끼게 하는 인자를 만들어내고 있다.
그래서 미국영어에 익숙한 우리에게 영국영어는 왠지 투박함과 조악함을 느끼게까지 한다. 유연한 발음과 억양에 익숙한 우리에게 영국식 영어는 무언지 모르게 거칠게 느껴진다. 미국의 방송을 듣다가 영국의 방송을 들으면 왠지 거북스런 느낌까지 들 정도다.
실제로 미국영어나 영국영어는 신문이나 문서와 같은 문어체에서는 기본적으로 별 차이가 없다. 물론 매체에 따라 뚜렷하게 구별이 되는 경우도 있기는 하지만 말이다. 그러나 생활영어인 구어체로 들어가면 여러 가지 측면에서 상당한 차이가 난다.
특히 영국영어는 초기 대영제국이 세계 많은 나라들을 식민통치하게 되면서 널리 퍼져 나갔다. 그렇지만 지리적 문화적 차이로 영국영어권 국가마다, 심지어는 한 국가 내에서도 지역적으로 영어의 쓰임새가 각기 다른 현상이 나타났다. 각 지역마다 방언들(dialects)이 다양하게 생겨났다는 뜻이다.
<이인권 전 한국소리문화의전당 대표·success-ceo@daum.net〉
▷ 이 인 권 (전 한국소리문화의전당 대표)
필자는 중앙일보, 국민일보, 문화일보 문화사업부장과 경기문화재단 수석전문위원과 문예진흥실장을 거쳐 한국소리문화의전당 대표를 역임(2003년~2015년)하였다. 필자는 독학으로 영어를 독파하여 대학교 시절부터 코리아타임스에 250여 회 영어칼럼을 게재했으며 <영어, 자기 스타일로 도전하라> <영어로 만드는 메이저리그 인생> <아트센터의 예술경영 리더십> <예술의 공연 매니지먼트> <문화예술 리더를 꿈꿔라> <경쟁의 지혜> 등을 저술했다.
전문 예술경영인으로 아시아문화예술진흥연맹 부회장, 한국문화예술회관연합회 부회장, 국립중앙극장 운영심의위원, 예술의전당 국가인적자원개발컨소시엄 운영위원, 전주세계소리축제 조직위원회 상임위원으로 있었다.
한국공연예술경영인대상, 창조경영인대상, 문화부장관상(5회)을 수상했으며 칼럼니스트, 문화커뮤니케이터, 긍정성공학 전문가, 뉴스포스트 객원 논설위원으로 활동하고 있다.