[뉴스포스트=이별님 기자] 경기 양평에서 구조된 천연기념물 328호 하늘다람쥐가 자연의 품으로 돌아간다.
10일 경기도 야생동물구조센터는 지난달 22일 양평 청운면 용두리에서 구조한 하늘다람쥐의 치료를 마치고 이날 복귀시킨다고 밝혔다.
환경부 지정 멸종위기 야생동물 2급인 '하늘다람쥐'는 1982년부터 문화재청 천연기념물 제328호로 지정·보호되는 종이다. 최근 개발로 인해 서식지가 줄고 먹이사슬에서도 최하위층에 해당돼 개체 수가 감소하고 있다.
이번에 구조된 하늘다람쥐는 양평 용두리에서 사업을 하는 한 도민이 인근 산에서 발견·신고한 엄마 잃은 새끼 네 마리 중 한 마리다. 나머지 세 마리는 이미 폐사한 상태였다. 이 개체 역시 기아와 탈진으로 상태가 좋지 않았으나 경기도야생동물구조센터의 신속한 구조와 정성 어린 치료로 건강을 회복할 수 있게 됐다.
센터는 해당 개체가 자연으로 돌아가서 생존을 이어나갈 수 있도록 나무줄기, 잎 등으로 숲속 분위기를 조성했다. 침구와 수건을 깔아 숨어서 잠을 푹 잘 수 있는 환경을 만들어 줬다.
아울러 3~4시간 간격으로 우유만 먹이다가 점차 사과, 포도 같은 과일에서 해바라기씨 등 견과류를 먹도록 훈련했다. 또한 쳇바퀴, 나무 봉과 같은 놀이 공간도 꾸며 줘 줄타기 훈련을 도왔다.
그 결과 이제 야생에서도 잘 적응 할 수 있게 됐다고 판단됨에 따라 자연 복귀를 결정하게 됐다. 특히 하늘다람쥐의 먹이인 잣나무가 많고, 다시 엄마와 만날 수 있도록 최초 발견됐던 용두리를 복귀 장소로 택했다.
이에 센터는 최초 신고 도민과 함께 10일 오후 양평 용두리서 자연 복귀 행사를 가진다.
센터 관계자는 "하늘다람쥐는 어린아이처럼 우유 먹는 시간 외에는 잠을 잘 정도로 잠이 많았고 먹이사슬 최하위층이라 해바라기씨를 먹거나 놀 때도 사람이 없을 때 어두운 곳에 숨어서 하는 생활습성을 엿볼 수 있었다"며
"더욱이 사람 손을 타면 야생 적응력이 떨어질까 사람과 함께하는 시간은 최소화했다"고 밝혔다.
하늘다람쥐를 최초 발견한 도민은 "작은 생명 하나도 정성껏 돌보아 건강해진 걸 보니 너무 감동적이다"라며 "센터가 정말 좋은 일을 한다는 생각이 든다. 자연의 품으로 돌아간 하늘다람쥐가 엄마도 만나고 행복했으면 좋겠다"는 소감을 전했다.