올겨울 봄 날씨에 멸종위기 식물 ‘초령목’ 이른 개화

[뉴스포스트=이별님 기자] 한반도에서 멸종된 것으로 알려진 희귀 및 멸종 위기 식물인 제주도의 초령목이 예년에 비해 한 달가량 일찍 꽃이 피었다.

4일 산림청 국립산림과학원 난대·아열대산림연구소에 따르면 기후변화에 따른 식물 계절 모니터링 결과 지난달 25일 초령목의 개화가 처음 발견됐다. 이는 관측을 시작한 이래 가장 이르다.

제주도 초령목의 개화 시기는 3~4월로 우리나라보다 위도가 낮은 일본과 대만지역은 2~4월께다. 현재까지 초령목의 개화가 시작된 날은 2009년 3월 3일, 2013년 3월 6일, 2015년 2월 24일 등 일반적인 범위 내였다.

하지만 올해는 1월에 꽃이 피면서 현재까지 가장 이른 개화를 기록했던 2015년에 비해 한 달이나 일찍 꽃이 피었다. 약 10년 전인 2009년과 비교해보면 개화가 무려 40일가량 앞당겨졌다.

난대·아열대산림연구소 최병기 박사는 “과거에 비해 포근했던 올해 겨울 기온이 초령목의 개화를 앞당긴 원인으로 판단된다”며 “개화를 결정짓는 세부적인 요인을 발굴하고, 이처럼 빠른 개화가 초령목의 종자 결실과 집단 유지에 어떠한 영향을 미치는지 지속해서 모니터링할 계획”이라고 밝혔다.

한편 초령목은 한국과 일본, 대만을 비롯한 동북아시아 아열대 지역에 분포하는 상록성의 목련과 큰키나무로 겨울 추위와 수분 스트레스에 취약해 기후변화에 민감하다. 특히 개체 수가 매우 적어 멸종위기야생식물 2급으로 지정돼 있다. 산림청에서도 희귀식물로 지정 및 보호하고 있다.