[뉴스포스트=이별님 기자] 탈진 상태로 구조된 어린 점박이 물범을 해양수산부가 치료한 후 자연으로 돌려보냈다.

30일 해양수산부는 지난 3월 27일 강원도 양양군 해안에서 구조된 점박이물범을 약 3개월간의 집중 치료 끝에 건강을 회복시켜 이달 25일 강릉 사근진해변 인근 해역에서 방류했다고 밝혔다.

점박이물범(Phoca largha)은 2006년 해양보호생물로 지정돼 관리 중이다. 겨울에 중국 보하이만과 러시아 블라디보스토크 유빙에서 새끼를 낳고, 남쪽으로 회유해 봄에서 늦가을까지 우리나라 동해안 또는 백령도 등지에서 주로 발견된다.

해당 점박이물범은 현장 구조 당시 별다른 외상이 없었음에도 사람을 피해 도망가지 못할 정도로 쇠약해져 있었으며, 몸길이 약 110cm에 비해 체중이 12.4kg에 불과해 심각한 탈수와 영양 부족으로 불안정한 상태였다.

구조 다음 날 해당 개체는 해양수산부 지정 해양동물 전문 구조·치료기관인 경기도 과천 서울대공원으로 이관돼 넓은 수조 환경에서 빠르게 안정을 찾았으며, 꾸준한 먹이 공급과 재활 훈련을 통해 건강을 회복했다. 3개월간의 치료를 통해 이달 12일 기준 구조 당시보다 체중이 20.1kg 체중 증가했다.

 해당 개체의 왼쪽 뒷다리에는 'L0283'이라는 고유번호가 적힌 외부인식표가 부착돼 있었다. 국립해양생물자원관의 추적 조사 결과 러시아 극동해양 자연보호구역에서 태어나 3월 6일에 방류된 개체로 밝혀졌다. 알렉세이 트루킨(Alexey Trukhin) 박사 연구진이 태어난 지 1개월 이내의 점박이물범에게 부착한 것이다.

안용락 국립해양생물자원관 해양생물다양성본부장은 "러시아에서 태어난 어린 점박이물범이 동해 연안을 이용하고 있다는 사실을 실증적으로 입증한 첫 사례"라면서 "학술적 가치가 매우 크다"고 강조했다.

해당 개체를 방류하면서 동해 해역 내 점박이물범의 회유 경로 등 과학적 자료를 수집하기 위해 위성추적 장치를 부착했다. 방류 다음 날 위치를 추적 관찰한 결과 해당 개체는 방류지점에서 북쪽 15km 지점으로 이동하여 먼바다를 오가며 활발한 움직임을 보이고 있다. 향후 해당 개체의 움직임을 지속적으로 관찰할 예정이다.

강도형 장관은 "앞으로도 해양동물 전문 구조·치료기관을 적극 지원해 다친 해양동물의 신속한 구조와 치료를 확대해 나갈 것"이라며 "해양보호구역 지정, 해양보호생물의 인공증식 및 자연방류 등을 통해 해양생물 개체군의 회복과 생태계 보전에 최선을 다하겠다"고 밝혔다.