한·미 FTA 재협상, 독 될까 약 될까

현대차 관계자 “경쟁력 강화 계기될 것”
내수시장 위축 등 단기적으로는 ‘악재’

금융시장 불안과 실물경제 위축으로 인해 2009년 한국 자동차 업계 전망은 어둡다. 그러나 한국 자동차 업계의 메이저인 현대기아차는 오히려 위기에서 기회를 찾겠다는 각오가 뚜렷하다. 한국 차는 미국 차와 비교해 특히 소형차 부문에서 가격 대비 품질 및 마케팅 경쟁력이 우위를 차지하고 있으며 브랜드 인지도도 좋아서 자유무역체제에서도 능히 견딜 저력을 가지고 있다는 것이다. 하지만 미국 뿐 아니라 유럽시장 등에서도 수요 감소로 인해 어려울 거라는 관측도 있다. <뉴스포스트>는 2009년  한국 자동차 업계의 전망을 살펴봤다.

내수 · 수출 모두 ‘흐림’

한·미 FTA 영향 크지 않아

현대 기아차 관계자에 따르면 한·미 FTA가 국내 자동차업계에 주는 영향은 부정적인 측면과  긍정적인 측면, 둘다 영향을 다 받겠지만 그 영향은 크지 않을 것으로 보인다. 
우선 부정적인 측면의 영향이라면 수입 관세 인하에 따른 수출 증대 효과가 미미하다는 것이다. 한국 차를 미국에 수출할 때 관세율은 2.5%로 수입관세 인하에 따른 가격 하락 요인은 대당 약 500달러 쯤 된다.
그러나 현대기아차는 미국 현지에서 연산 60만대 규모의 공장을 보유하고 있다. 현대차 앨라바마 주 현지공장은 현재 가동 중이며 기아차 조지아 주 현지공장은 2009년에 완공되어 가동될 계획이다. 이렇게 현지공장에서 자동차를 생산해서 판매하게 되므로 관세 인하로 인한 수출 증대 효과는 크지 않다는 설명이다.
따라서 관세 인하는 큰 의미를 갖지 못한다. 왜냐하면 미국의 자동차 빅3사가 대형 SUV나 픽업 트럭에 집중, 고유가로 인해서 차가 팔리지 않고 있기 때문에 미국 자동차 시장의 상황이 좋지 않은 것이지 관세 자체가 문제가 아니기 때문이다. 한국 차와 미국 차의 경쟁력 문제에 있어서 관세 인하 자체는 문제가 아니고 그동안 미국 자동차업체들이 소형차를 개발, 판매하지 않아서 그만큼 경쟁력이 떨어져 있다는 말이다.
반면 긍정적인 영향이라면 가격 경쟁력이 개선되고 현지 생산을 하는 경우, 관세가 없다는 이점이 있으며 중장기적으로 볼 때 한국산에 대한 호감도도 나쁘지 않다는 점이다.
한·칠레 FTA를 체결하고 난 후 외국 수입차 시장에서 한국 차가 1위를 차지했다는 사실을 그 예로 들 수 있다. 한국 차가 해외시장에서 가격 경쟁력이 있으며 브랜드 이미지도 강화되고 있다는 증거이다.
업계 관계자는 “결론적으로 말해서 한·미FTA는 경쟁력을 키우는 기회이다”고 말하면서 “단기적으로는 수출 증대가 어렵지만 장기적으로는 미국 빅3사가 일본의 도요타, 혼다와 경쟁해야 하므로 경쟁력을 제고하는 작용을 할 것으로 본다.”라고 밝혔다.
전문가들도 “미국 자동차 업계가 가격 대비, 품질 및 마케팅 경쟁력을 잃은 지 오래여서 큰 충격은 없을 것”이라고 입을 모은다.