인물탐구 - 이계철 신임 방송통신위원장

[뉴스포스트= 이미정 기자] 이계철(72) 신임 방송통신위원장이 지난 9일 출정식을 갖고 첫 공식 업무를 시작했다. 낙하산 의혹 및 비리 의혹으로 취임 전 한 차례 홍역을 치렀던 이 위원장의 본격 행보에 정치권과 방송통신업계의 날카로운 시선이 모이고 있다. 외부에서는 최시중 전 방송통신위원장이 측근비리 의혹으로 사퇴해 방통위에 대한 국민적인 여론이 좋지 않은데다, 방송통신 현안이 복잡한 양상을 띠고 있어 이 위원장의 어깨가 무거울 것이라 예상하고 있다. 이에 <뉴스포스트>에서 이계철 신임 방통위원장의 인생 전반을 살펴보고 그에 대한 업계의 평가와 앞으로의 과제에 대해 점검해봤다. 

통신 분야에 잔뼈 굵어

체신부 기획 관리실장과 정보통신부 차관으로 있으며 정보통신부의 기틀을 만드는데 기여했다. 덕분에 공직생활에 물러나 1996년부터 2001년까지 총 5년간 KT(전신 한국통신)사장과 한국정보보호진흥원 이사장 등 통신 분야의 요직을 맡을 수 있었다.

KT 사장 시절, KT의 민영화 초석을 다지는데 기여했다는 평가받고 있다. 그는 KT의 해외주식매각 절차에 돌입하는가 하면 사업비전이 불투명한 ISDN을 과감히 포기하고 ADSL로 전환, 초고속인터넷 사업의 기틀을 다지기도 했다.

KT 사장에서 물러난 이 위원장은 이후 정보통신진흥원과 한국정보보호진흥원(현 한국인터넷진흥원), 한국전파진흥원(KCA) 이사장직을 역임하며 정보통신업계 연구에 힘썼다.

이 위원장이 방송통신위원장으로서 충분한 자질을 가지고 있는지에 대해서도 의견이 분분하다. 그가 정보통신업계에서는 경력이 있지만 방송업계에서는 문외한이라는 지적이 나오고 있다.

그동안 방통위원장은 방송 및 언론 출신들이 맡아왔다. 통신업계 출신 인사가 임명된 것은 이번이 처음. 이에 통신업계에서는 환영의 제스처를 보내고 있지만 언론 및 방송업계에서는 고개를 내젓고 있는 상황이다. 업계에서는 이 위원장은 방송 정책에 주력한 최시중 전 방통위원장과 달리, 주로 통신 정책에 힘을 쓸 것으로 전망하고 있다. 잘 아는 분야인 통신정책과 기구개편에는 주력하고 잘 모르는 분야인 방송 쪽에는 그다지 개입하지 않을 것이라는 예상이다.

이 같은 전망은 지난 9일 취임식에도 나타났다. 이 위원장은 취임사에서 정보 통신분야는 강조한 반면 방송분야에 대해서는 다소 모호한 답변을 했다는 평가를 받았다.

이 위원장은 취임식 전 기자들과의 만남에서 “과거 정보통신부가 있었기 때문에 IT 강국을 이룰 수 있었다”며 “IT 기능을 총괄하는 콘트롤타워가 없는 게 국가에 얼마나 문제가 되는지 잘 알 텐데, 그것을 고칠 수 있는 기회가 주어진다면 여러분들의 힘을 빌려 노력하겠다”고 답해 그가 정보통신을 중심으로 구조 개편을 할 거라는 예상에 힘을 실어줬다.

한편 일각에서는 이 위원장과 KT와의 친밀한 관계를 걱정하고 있다. KT 사장을 지냈던 이 위원장은 현재 KT 퇴직 직원들을 중심으로 구성된 KT사우회 회장직을 맡고 있다. 또한 그의 아들은 KT 차장으로 근무 중이라고 알려졌다. 이같은 점 때문에 그가 정책을 운영함에 있어 KT에게 특혜를 줄 것이라는 우려의 목소리가 커지고 있다.

최근 방송통신위원회에서 논의하고 있는 KT-삼성전자 간 스마트TV 분쟁, 망중립성 방안, 주파수 경매 정책 등이 온통 KT와 관련된 사안인지라, 업계에서는 KT와 관련해 그가 어떤 입장을 보여줄지 주목하고 있다.

이외에도 그가 풀어야 할 과제는 산적해있다. 망중립성 정책, 와이브로 정책, 정치권의 통신비 인하 압박, 제4이통사 선정 등 통신업계와 관련한 현안뿐만 아니라 디지털 방송 전환, 지상파 재송신 문제, 방송사 파업, 미디어랩(방송광고판매대행사) 등 방송업계 현안도 이 위원장의 손길을 기다리고 있다. 주파수를 둘러싼 방송과 통신 업계의 갈등도 봉합해야 한다. 또한 총선과 연말 대선 시기, 정치권의 공세에 대응해 공정 방송에 구현 및 감독에 힘써야 하는 등 적지 않은 과제를 가지고 있다.

과연 이계철 신임 위원장이 표류하고 있는 방송통신위원회를 살리는 구원투수가 될 수 있을지 귀추가 주목된다.