[뉴스포스트=이상진 기자] 한국항공우주산업(KAI)이 자사 FA-50이 유럽 하늘 첫 비행에 성공하며 국산항공기의 새 역사를 썼다고 16일 밝혔다.
이날 KAI에 따르면, 지난 15일 폴란드 공군에 납품된 KAI의 FA-50GF 1호기와 2호기가 폴란드 국군의 날을 기념해 현지 첫 비행을 성공적으로 수행했다.
KAI는 첫 현지 비행에서 폴란드 공군이 보유한 Mig-29와 편대와 함께 등장한 FA-50이 함께 비행하는 모습과 미그 전투기가 편대를 이탈해 홀로 비행하는 모습을 보여주며 폴란드 공군의 주력 전투기가 FA-50으로 교체된다는 의미를 강조했다고 전했다.
안제이 두다 폴란드 대통령은 “안보는 국가의 가장 중요한 근간”이라며 “폴란드군은 최신 무기체계를 통한 군 현대화를 통해 누구도 넘볼 수 없는 강한 국방력을 갖출 것”이라고 말했다.
강구영 KAI 사장은 “과거 전투기 원조를 받던 한국이, 국산 항공기로 유럽의 하늘을 날며 대한민국 항공 역사를 새롭게 썼다”며 “KAI의 후속지원 역량을 기반으로 폴란드 공군의 항공전력 강화에 기여하겠다”고 말했다.
한편 현지 첫 비행에 성공한 FA-50GF는 오는 8월 26일~27일 진행되는 폴란드 라돔에어쇼에서 지상전시와 시범비행을 통해 폴란드 국민에게 공개된다. FA-50GF 3호기와 4호기도 9월 중 현지로 넘어가 납품을 준비할 계획으로, 올해 연말까지 총 12대가 우선 납품될 예정이다. KAI가 폴란드와 계약한 48대 가운데 36대는 폴란드 공군의 요구를 반영해 FA-50 성능개량 버전인 FA-50PL 형상으로 오는 2025년 하반기부터 순차적으로 2028년까지 납품된다.