[뉴스포스트=이별님 기자] 2024년 새해가 밝아오면서 겨울 날씨도 농익고 있다. 진눈깨비와 싸락눈, 함박눈이 내리는 등 겨울철에만 볼 수 있는 풍경들이 전국 곳곳에서 연출되고 있다. 반면 지난 한 해 동안 시민들을 괴롭힌 미세먼지 농도에 대한 소식은 잦아드는 모양새다.
30일 한국환경공단에 따르면 이날 미세먼지 농도는 대부분 권역이 '보통' 수준이다. 제주와 전남 권역은 '좋음'에 가까운 수준을 보이고 있다. 전국 대부분 지역에서 미세먼지 없는 맑은 하늘을 볼 수 있다. 겨울철 눈이 내리면서 미세먼지 농도도 낮아진 것일까. <뉴스포스트>가 확인해 봤다.
눈 내린 후 미세먼지 농도는?
미세먼지란 대기 중에 떠다니거나 흩날려 내려오는 입자상 물질인 먼지 중 지름이 10㎛(마이크로미터) 이하인 먼지로, PM-10으로 표시한다. 미세먼지 농도는 1㎥ 대기에 포함된 미세먼지의 양(㎛)을 나타내는 것으로, 단위는 ㎍/㎥다. 서울시 대기환경 정보에 따르면 미세먼지 농도가 0~30㎍/㎥ 사이면 예보등급은 '좋음', 31~80㎍/㎥ 사이는 '보통', 81~150㎍/㎥ 사이는 '나쁨', 151㎍/㎥ 이상은 '매우 나쁨'으로 예보한다.
기상청에 따르면 서울 지역에서 지난해 12월 한 달간 눈이 내린 날은 2일과 16일, 19일, 20일, 24일, 25일, 30일, 31일이다. 1월(29일 이전 기준)에 눈이 내린 날은 3일과 6일, 9일, 14일, 17일, 20일, 21일, 22일이다. 본격적인 겨울철에 접어들면서 서울에는 2달 동안 총 16일 눈이 내렸다.
눈 내린 날 전후 서울 지역의 미세먼지 농도 차이는 일관되지 않았다. 한국환경공단 자료를 살펴보면 지난해 12월 1일 서울의 미세먼지 농도는 23㎍/㎥, 눈이 내린 당일(2일)은 34㎍/㎥다. 눈이 내린 후 미세먼지 농도는 37㎍/㎥로, 도리어 증가했다.
눈이 내렸던 같은 달 16일 전후를 살펴봐도 마찬가지다. 15일 서울 지역 미세먼지 농도는 6㎍/㎥, 눈 내린 다음 날인 17일 농도는 13㎍/㎥로 소폭 올랐다. 다만 같은 달 20일에는 눈이 내리기 전날과 다음 날 미세먼지 농도가 5㎍/㎥ 차이로 감소했다.
올해 1월도 상황은 비슷했다. 눈 내리기 전날인 2일 서울 지역 미세먼지 농도는 39㎍/㎥, 눈 내린 다음날인 4일은 52㎍/㎥로 올랐다. 반면 같은 달 5일 미세먼지 농도는 81㎍/㎥로 '나쁨' 수준이었는데, 6일 눈이 내리고 다음 날인 7일에는 23㎍/㎥로 '좋음' 수준까지 농도가 떨어졌다.
눈과 미세먼지 농도와의 상관관계
객관적인 수치 자료만 따져보면, 눈과 미세먼지 농도의 상관관계는 명확하게 확인되지 않았다. 눈이 내리면서 미세먼지 농도가 감소하는 날도 있었지만, 정반대의 결과도 나타났다. 전문가들은 눈과 미세먼지 농도가 어느 정도 관련이 있다면서도 조건을 붙였다.
기상청 관계자는 본지와의 통화에서 "눈이 내리는 것은 강수 효과와 마찬가지다. 눈이 많이 오면 미세먼지 농도가 떨어질 수 있다"면서도 "눈이 많이 내려야 미세먼지 농도가 떨어진다. 눈이 온다고 해도 강설량이 적으면 미세먼지 농도가 반드시 떨어지지는 않는다"고 설명했다.
다만 미세먼지 농도가 낮아질 수 있는 강설량에 대해서는 구체적인 수치를 언급할 수 없다는 입장이었다. 이 관계자는 "얼마나 눈이 많이 내려야 미세먼지 농도가 떨어지는지 정확한 강설량 데이터가 있는 것은 아니다"라며 "'눈이 많이 올수록 미세먼지 농도가 떨어질 수 있다' 정도로만 설명할 수 있다"고 전했다.
한국환경공단에서도 비슷한 입장이다. 한국환경공단 관계자는 "눈이나 비가 내리면 미세먼지 세정 효과가 있다"면서도 "강설량과 눈이 내리는 시간(기간), 바람의 영향 등의 조건이 갖춰져야 미세먼지 농도가 떨어질 수 있다"고 밝혔다. 눈이 많이 내릴수록, 오랜 시간 내릴수록, 바람이 불수록 미세먼지 농도가 떨어질 가능성이 크다는 것이다.
해당 관계자는 "바람이 불지 않은 상태에서 눈만 내린다면 미세먼지 농도가 떨어지기 어렵다. 만약 바람이 분다면 미세먼지가 이동해 농도가 낮아질 수 있다"면서 "눈이 내린다고 해서 반드시 미세먼지 농도가 낮아진다고 단정 지을 수 없다"고 덧붙였다.
[검증 결과]
절반의 사실. 눈은 미세먼지 세정 효과가 있다. 실제로 눈이 내린 후 미세먼지 농도가 급격히 떨어지는 사례도 확인 할 수 있었다. 다만 미세먼지 농도가 떨어지기 위해서는 눈이 충분히 많이 내려야 하는 등 조건이 붙는다.
[참고 자료]
기상청 관계자 인터뷰
한국환경공단 관계자 인터뷰