[GS그룹 승계] 허윤홍 GS건설 사장 ‘신사업 박스권’ 미등기임원 장기화

[뉴스포스트=이상진 기자] 허윤홍 GS건설 사장이 드라이브를 걸고 있는 신사업 부문 실적이 소폭 상승한 것으로 나타났다. 경영실적으로 차기 오너를 결정하는 GS그룹 집단경영체제 내에서 허 사장은 경영능력을 입증하기 위해 모듈러주택과 수처리운영 등 신사업에 집중하고 있다. 

다만 허 사장이 주도적으로 이끄는 신사업 부문이 GS건설의 전체 매출실적에서 차지하는 비중은 여전히 3% 수준으로 답보상태인 만큼, 재계 일각에서는 신사업 매출의 소폭 상승이 허 사장의 경영능력을 입증할 수 있는지에 대한 의문을 던지고 있다.

허 사장, 아버지 허창수 명예회장 용퇴 당일 사장 승진

허윤홍 GS건설 사장은 허창수 GS그룹 명예회장의 장남이다. 1979년생인 허 사장은 LG칼텍스정유(현 GS칼텍스) 사원으로 입사해 경영수업을 시작했다. 이후 GS건설로 자리를 옮겨 2013년 상무, 2016년 전무, 2019년 부사장을 역임했다. 허 사장은 2019년 12월 3일 GS건설 사장 승진 인사에 이름을 올렸다. 당시 허 사장의 나이는 만 40세였다.

이날 허 사장의 승진 인사와 함께 허창수 GS그룹 명예회장이 공식 사임을 표명하며 막냇동생인 허태수 당시 GS홈쇼핑 부회장에게 자리를 넘겼다. 허 명예회장은 용퇴 전 GS그룹 초대회장으로 취임해 15년 장기집권한 바 있다. 허 명예회장은 슬하에 장녀 허윤영씨와 장남 허윤홍 사장을 뒀는데, 허윤영씨는 현재 경영에 참여하지 않고 있다.

이에 재계에서는 허 명예회장이 허태수 당시 부회장에게 잠시 자리를 맡긴 것이 아니냐는 해석이 나오기도 했다. 허 명예회장의 아들인 허윤홍 사장이 경영수업을 마칠 때까지 동생에게 그룹 회장직을 잠시 맡겼다는 분석이다. 허태수 현 GS그룹 회장의 외동딸인 허정현씨가 그룹 경영에 참여하지 않는 만큼, 허 명예회장이 허윤홍 사장의 승계 포석을 깔았다는 설명이다.

허창수·허윤홍 부자, 허정구계·허준구계 갈등 속 정중동(靜中動)

현재 허윤홍 사장은 경영능력 입증을 위한 경주를 이어가고 있다. 다른 유력한 GS그룹 차기 오너 후보자들이 잇따라 지주사 지분을 매입할 때도 허 사장은 지주사 지분 매입에 나서지 않았다.

지난 27일 기준 허 사장의 GS 지분율은 0.53%(49만4888주)다. 이는 허준홍 삼양통상 사장 3.15%(292만7327주), 허세홍 GS칼텍스 사장 2.37%(220만주), 허서홍 GS 부사장 2.12%(197만914주) 등 경쟁 오너4세들과 비교해 상당히 적은 지분이다.

대신 허 사장은 GS건설 지분을 꾸준히 늘렸다. 허 사장이 본격적으로 GS건설 지분 확보에 나선 것은 사장에 취임한 지난 2020년이다. 그해 허 사장은 GS건설 보통주를 20억 원에 사들여 지분율을 0.33%에서 0.43%까지 확대했다. 이후로도 지분을 늘렸고, 올해 1분기 기준 허 사장의 GS건설 지분율은 1.56%(133만1162주)다.

허 사장이 지주사 지분 대신 GS건설 지분을 늘리는 배경에는 경영실적을 내야 하는 회사에 대한 책임감과 함께 아버지 허창수 명예회장의 그림자도 엿보인다. 허 사장이 당장 지분을 늘리지 않더라도 차후 허 명예회장으로부터의 증여 등 방식으로 지분 확보가 가능한 것이다.

현재 허 명예회장은 지주사 GS 지분 4.75%(441만7695주), GS건설 개인지분 8.28%를 확보하고 있다. 허 명예회장이 2006년 사재로 출연한 재단법인 남촌재단도 GS건설 지분 1.4%를 차지하는 만큼 GS건설 지배력은 확보했다. 

문제는 허 명예회장의 지주사 지배력이다. 허 명예회장이 속한 허준구계만으로는 그룹 전체 지배력 확보는 어려운 상황이다. 당장 허남각 회장 일가가 속한 허정구계의 GS 지분이 더 큰 까닭이다. 

이런 이유로 허 사장이 차기 오너가 되기 위해선 GS그룹 집단경영체제를 이루는 허씨 일가로부터의 인정이 필수다. 허정구계와 허준구계로 나뉜 차기 오너 경쟁 상황에서 지주사 GS 최대주주인 허용수 GS에너지 사장 등 일가들이 어느 계파에 손을 보태느냐가 관건이기 때문이다. 

사장직 올라도 ‘미등기임원 신분’ 허 사장, 신사업 파이 키워야 

2019년 12월 허 사장의 승진 인사가 났을 당시부터 허 사장이 GS건설 이사회에 이름을 올릴 것이라는 전망이 꾸준히 나왔지만, 그때마다 허 사장은 번번이 미등기임원으로 남았다. 재계에서는 허 사장이 미등기임원 신분으로 신사업에 몰두하고 있는 배경에 허정구계·허준구계 갈등 구도가 있다고 보고 있다. 

1979년생인 허 사장이 GS건설 등기임원이 되거나, 지주사 지분을 늘리거나, 허 명예회장으로부터 지분을 증여받기 전 경영능력부터 입증해야 나머지 허씨 일가의 추대를 이끌 수 있다는 해석이다. 

허 사장이 그간 거둔 실적은 나쁘지 않다. 허 사장이 주도하는 GS건설 신사업 부문 실적이 소폭 우상향 중이어서다. 28일 한국거래소 상장공시시스템에 따르면, 올해 1분기 GS건설 매출실적에서 신사업 부문은 △국내 도급공사 57억 원 △해외 도급공사 1048억 원 등으로 전년 동기 대비 각각 32.6%, 38.6% 올랐다. 

다만 신사업 부문이 GS건설의 1분기 전체 매출실적에서 차지하는 비중은 국내(0.2%)와 해외(3%)를 합해 3.2%에 그쳤다. 이는 전년 동기 대비 3.4%보다 0.2%p 줄어든 수준이다. 반면 같은 기간 GS건설의 건축·주택 도급공사가 전체 매출실적에서 차지하는 비중은 같은 기간 70.9%(2조4446억 원)를 차지해 전년 동기 60.8% 대비 10.1%p 늘었다.

건설업계와 증권가는 향후 GS건설의 신사업 부문 주력인 모듈러주택과 수처리사업 분야의 성장 가능성을 높게 전망하고 있다. 이에 따라 허 사장이 주도하는 신사업 부문의 성장이 예상되지만, 문제는 신사업이 GS건설 전체 매출실적에서 차지하는 비중이다. 바닷물 염도인 3.5% 안팎의 비중으로는 허 사장의 경영성과가 GS건설의 다른 분야 성과에 희석돼 두각을 나타내기 어렵기 때문이다.

허 사장도 전체 매출에서 신사업이 차지하는 파이를 키우기 위해 지난 2020년 두산인프라코어(현 HD현대인프라코어) 인수전에 뛰어들기도 했다. 하지만 최종 입찰 참여가 불발되면서, HD현대(옛 현대중공업)가 두산인프라코어를 최종 인수한 바 있다.

최근 정부의 모듈러산업 지원 의지는 허 사장에게 긍정적인 신호다. 28일 국토교통부와 업계에 따르면, 원희룡 국토교통부 장관은 최근 GS건설과 현대엔지니어링 등 관계자들을 국내 모듈러 산업 활성화와 해외진출을 위한 지원 방안에 대한 얘기를 나눴다고 한다.

이 자리에서 원 장관은 “관계 부처와 함께 논의해 중소 건설업계의 모듈러 시장 진입장벽을 낮출 방안을 찾겠다”며 “모듈러주택 정책협의체 주관으로 산·학·연·관 간 긴밀한 협력관계를 기반으로 모듈러 산업 활성화와 건설산업 혁신을 위한 제도개선 방안을 다각도로 검토하겠다”고 약속했다.